碳当量是判断焊接性最简便的方法之一。所谓碳当量是指把钢中合金元素(包括碳)的含量按其作用换算成碳的相当含量,作为评定钢材焊接性的一种参考指标。这是因为,碳是钢中的主要元素之一,随着碳含量增加,钢的塑性急剧下降,并且在高应力的作用下,产生焊接裂纹的倾向也大为增加。因此钢中含碳量是影响焊接性的主要因素之一。同时,如在钢中加入铬、镍、锰、钼、钒、铜、硅等合金元素时,焊接接头的热影响区在焊接过程中产生硬化的倾向也加大,即焊接性也将变差。所以这些合金元素对钢材焊接性的影响和碳是相同的。
根据经验:Cx<0.4%时,钢材的焊接性优良,淬硬倾向不明显,焊接时不必预热;CE=0.4%~0.6%时,钢材的淬硬倾向逐渐明显,需要采取适当预热,控制线能量等工艺措施;Cz>0.6%时,淬硬倾向更强,属于较难焊的材料,需采取较高的预热温度和严格的工艺措施。
利用碳当量来评定钢材的焊接性,只是一种近似的方法,因为它没有考虑到焊接方法、焊件结构、焊接工艺等一系列因素对焊接性的影响。