焊接电弧的性质与弧焊电源的种类，电弧的状态、电弧周围的介质和电极材料等有关。从不同的角度，焊接电弧可作如下分类：

1)按电流种类分为交流电弧、直流电弧和脉冲电弧(包括高频脉冲电弧)。

2)按电弧状态分为自由电弧和压缩电弧。焊条电弧焊电弧属于自由电弧；等离子弧属于压缩电弧。

3）按电弧周围介质可分为焊条电弧焊电弧、焊剂层下“燃烧”的电弧、气体保护电弧焊电弧以及介于明弧和埋弧之间的电弧。

4)按电极材料可分为熔化极电弧和非熔化极电弧。例如，钨极氩弧焊是非熔化极电弧，CO，气体保护焊是熔化极电强。

前面主要论述了应用较广的自由电弧中交流电弧和直流电弧的电特性和特点。下面重点论述自由电弧中的非熔化板电弧和培化极电弧的特点，外，对压缩电弧和脉冲电弧的特点作一简单介绍。

1.非熔化极电弧

非熔化极电弧，顾名思义在焊接过程中电极本身不熔化，没有金属熔滴过渡，通常采用情性气体（如氩气、氮气等）保护。由于氮气十分昂费，大多数情况下我国都采用氩气保护，电极多采用钨极或掺有少量稀土金属的鸽极，如稀土仕或饰，这种电弧通常称为钨极氩弧。

钨极氩弧又分为直流电弧与交流电弧两种。直流钨极氨弧一旦点燃之后，电弧非常稳定，电流最小可达5A，故经常用于薄板的焊接；交流钨极氩弧，电流每秒钟有100次过零点，故每秒钟要有100次重新引燃。除此之外，氩气的电离电压很高，所以氩弧的引燃电压比一般电弧要高得多，导致交流钨极氩弧的电弧稳定性较差。

2.熔化极电弧

熔化极电弧，就是在焊接电弧燃烧过程中作为电弧的一个极不断熔化，并按一定规律过渡到焊接工件上去的。根据电弧是否可见，熔化极电弧又可分为明弧和埋弧两大类。

明弧的电极也分两种：一种是在金属丝表面敷有药皮，即人们常见到的焊条电弧焊所用的焊条。另一种明弧是采用光电极，即光焊丝。在后一种情形下，通常为提高焊接质量而采用保护气体，以保护电弧燃烧稳定且不受大气中有害气体的影响。随着现代化科学技术的发展，出现了在焊丝中掺入合金元素的冶金技术，其中合金元素起保护作用，而不必采用保护气体，这种电弧称为自保护电弧。采用药芯焊丝的焊接电弧就属这种情况。

采用光焊丝的电弧多数用直流弧焊电源，特别是采用活性气体保护焊的电弧必须采用直流电源，而惰性气体保护焊的电弧，则可采用脉冲弧焊电源、矩形波交流弧焊电源或普通的交流弧焊电源。

埋弧即所指埋弧焊，也是采用光焊丝，但在焊接过程中要不断地往电弧周围送给颗粒状焊剂，电弧被埋在焊剂层下进行燃烧，而燃烧的电弧不可见。因为焊剂中含有稳弧元素，故电弧能够稳定燃烧。这类电弧既可以是直流电弧，也可以是交流电弧。

在熔化极电弧焊中，电极不断地熔化并以一定形式过渡到焊缝中去，这就要求电极连续不断地向电弧区送进，以维持弧长的基本恒定。

对于普通的熔化极电弧，电极在熔化过程中形成的熔滴有大有小，短路过渡电弧是经应用的电弧现象之一。这种电弧在燃烧过程中，不仅弧长发生激烈的变化，更主要的是在滴短路之后必有一个重新引燃电弧的问题存在。因此，对于有熔滴短路的电弧，使电弧变得不稳定，而需对弧焊电源提出很高的要求，如弧焊电源必须具备良好的动特性。